Si bien cada país es único, Cuba tiene una cultura idiosincrásica influenciada por décadas de embargo estadounidense (conocido localmente como El Bloqueo) y el gobierno del Partido Comunista.
Los turistas han estado visitando el país durante años, pero sólo recientemente los estadounidenses se han sumado a la lucha gracias a la reapertura de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba en 2014.
Mientras Trump amenazaba con deshacer la reapertura de Cuba iniciada por Obama, visité la isla el año pasado.
Al final de mi estadía de 10 días, descubrí que algunos consejos que aprendí tanto antes de partir como mientras estaba en el país marcaron la diferencia entre unas excelentes vacaciones y un viaje desastroso.
1. Prepárate para esperar por todo.
Si hay algo por lo que la cultura cubana podría ser más conocida, aparte de la música salsa y los puros, son las largas colas.
Hay colas para todo: una cola para una aduana, una cola para el banco, una cola para comprar internet, una cola para ir al baño, una cola para el autobús. La mayoría de las cosas que usted quiere o necesita hacer en Cuba requieren espera, especialmente si involucra al gobierno.
Los cubanos están tan acostumbrados a hacer cola que incluso han ideado un sistema inteligente para hacerlo más llevadero.
Cuando llegue al banco, a la panadería o a cualquier otro lugar donde tenga que esperar, primero pregunte: “¿Quién es el último en la fila?”. (Es mejor preguntar en español: ¿quién es el último?) Quien sea el último te lo dirá al instante. Vas detrás de ellos, gritas al último y ahora eres el último en la fila.
Cuando llega una nueva persona y se convierte en el último, ahora eres libre de vagar. Siempre que regreses antes de que sea tu turno en la fila, todos te dejarán ocupar tu lugar. No intentes saltarte: todos saben exactamente dónde se encuentran en la cola.
Y en lugar de frustrarse por la inevitabilidad de los largos tiempos de espera, planifíquelo.
Si no lo haces, podrías terminar como yo una tarde en Viñales, un pequeño pueblo del oeste de Cuba.
Aunque me habían advertido sobre las interminables colas en Cuba (y ya experimenté algunas), llegué demasiado cerca de la hora de cierre a la empresa estatal de telecomunicaciones ETSECA, donde se compran tarjetas raspables de Internet.
La fila en la oficina era tan larga y el horario tan cercano al cierre a las 4 p.m. — que un empleado de la oficina me informó que la persona que estaba frente a mí sería la última en ser atendida. No hubo internet para mí ese día.
2. Llevar dinero en efectivo, mucho, preferiblemente en euros.
A menos que quieras terminar mendigando en las calles de La Habana, trae dinero en efectivo durante tus vacaciones. Y mucho.
Las tarjetas de crédito y débito emitidas por bancos estadounidenses no se aceptan en ningún lugar de la isla. Permítanme repetirlo: las tarjetas de crédito y débito estadounidenses no se aceptan en ningún lugar.
Si viene de Europa o de otro lugar, es muy probable que los cajeros automáticos del aeropuerto y de los principales destinos turísticos acepten su tarjeta, pero es mejor verificar con su banco antes de viajar. Tenga en cuenta que los cajeros automáticos en Cuba tienen tarifas elevadas.
Algunos hoteles, agencias de alquiler de coches e instituciones administradas por el gobierno aceptan tarjetas de crédito (nuevamente, no estadounidenses), pero es mejor no contar con ellas. Ninguno de los paladares (pequeños restaurantes familiares), casas particulares o pequeños negocios turísticos aceptan tarjetas de crédito.
Los cajeros automáticos y las máquinas de tarjetas de crédito son muy quisquillosos en Cuba y no querrás quedarte con 100 dólares por unas vacaciones de dos semanas.
El mejor plan es presupuestar cuidadosamente cuánto dinero cree que gastará en su viaje y agregar un 10%, en caso de que algo salga mal.
3. Viajar a Cuba no es tan barato
La mayoría de los viajeros que se dirigen a Cuba podrían esperar unas vacaciones muy baratas, dada la economía de la nación insular, que lleva mucho tiempo en problemas.
Piensa otra vez.
Cuba tiene un sistema monetario de dos niveles: la moneda libremente convertible (CUC) y la moneda nacional (MN o CUP).
En general, el CUC, que está vinculado al dólar estadounidense, se utiliza para comprar artículos de lujo. Para los turistas, eso significa casi todo, desde Internet hasta hoteles y comidas en restaurantes.
El CUP, que equivale al CUC en aproximadamente 25:1, es utilizado principalmente por los cubanos para productos básicos como arroz, frijoles y harina. Obtener unos cuantos CUP puede resultar útil para pagar la comida callejera y el transporte público, que los cubanos también pagan con CUP.
El sistema tiene como objetivo mantener las necesidades de los cubanos baratas y al mismo tiempo mantener los lujos caros.
Sin embargo, debido a que a los cubanos que trabajan para el gobierno se les paga su salario mensual en CUP, el sistema ha empujado a un gran porcentaje de cubanos a eludir sus empleos diarios para trabajar en el turismo, donde tienen la oportunidad de recibir un pago en CUC y ganar una el salario de un mes en un día.
El presidente Raúl Castro ha dicho durante años que Cuba abandonará el sistema de doble moneda, pero el cambio aún no se ha producido.
Hasta entonces, los turistas se verán obligados a pagar todo esencialmente en dólares estadounidenses. Si bien algunas cosas aún pueden ser relativamente baratas (una noche en una casa particular cuesta entre 25 y 40 CUC), no espere que llueva.
Y para que no te estafe un taxista de mala calidad que intenta darte cambio en CUP cuando pagaste con el CUC más valioso, recuerda: los CUP tienen caras en los billetes, los CUC tienen monumentos.
